Le congé de maternité pour les indépendantes va passer de trois à six semaines. Celle qui met au monde des jumeaux aura droit à sept semaines. C’est la teneur d’un projet que Frank Vandenbroucke (Affaires sociales), Laurette Onkelinx (Egalité des Chances) et Rik Daems (Classes moyennes) soumettront demain au Conseil des ministres. Cet élargissement entrera en vigueur le 1er janvier 2003 et coûtera en vitesse de croisière 12 millions d’euros par an.

Actuellement, les femmes qui sont travailleuses indépendantes reçoivent une allocation de 962,03 euros pour prendre trois semaines de congé de maternité après l’accouchement. La condition est toutefois qu’elles soient indépendantes principales ou qu’en tant que conjointes aidantes, elles se soient assurées volontairement pour obtenir des allocations de maternité. Celles qui souhaitent un repos avant l’accouchement ne reçoivent toutefois pas d’allocation.

A l’initiative de la ministre Onkelinx, qui est notamment compétente pour la politique de l’Egalité des Chances, Vandenbroucke et Daems élargissent maintenant le repos de maternité obligatoire pour les indépendantes à six semaines. Les travailleuses salariées ont droit à 15 semaines, dont 9 qu’elles doivent obligatoirement prendre. L’allocation correspondante pour les indépendantes sera doublée pour atteindre 1924,06 euros. Lorsqu’elles donnent naissance à des jumeaux, elles obtiennent alors un congé de sept semaines et une allocation de 2244,74 euros. Les futures mamans peuvent désormais également prendre une partie du congé avant l’accouchement (maximum 3 semaines).

Le nombre de femmes qui entrent en considération pour l’allocation augmentera sensiblement à partir de l’année prochaine. Avec le nouveau statut social, toutes les conjointes aidantes doivent en effet obligatoirement s’assurer pour le congé de maternité, ce qui était facultatif auparavant. On s’attend à ce que, annuellement, par cette mesure, 8400 jeunes mères prétendront à cette allocation, contre 5100 actuellement./.